Diariamente vemos imágenes de ciudades bombardeadas, bosques en llamas, familias separadas y territorios devastados. Aparecen en nuestras pantallas, interrumpiendo por unos segundos el flujo de información y pronto son sustituidas por otras. La tragedia se convierte en imagen, la imagen en noticia y la noticia, casi inevitablemente, en un recuerdo fugaz. Lo efímero de esta constante ráfaga de imágenes nos deja con la pregunta, ¿qué sucede después? ¿Qué pasa con los protagonistas y espacios que presenciamos fugazmente? Porque ninguna de estas situaciones finaliza cuando acaba nuestra (cada vez mas breve) atención a ellas.

Estas preguntas atraviesan algunos de los trabajos reconocidos por World Press Photo 2026, que vuelve al Centre de Cultura Contemporánea de Barcelona (CCCB) del 6 de noviembre al 13 de diciembre. Entre las historias premiadas se encuentran las de dos fotógrafos españoles que llevan años documentando las consecuencias de algunas de las crisis más persistentes de nuestro tiempo: Brais Lorenzo, con sus imágenes de los incendios forestales en Galicia, y Diego Ibarra Sánchez, con un proyecto sobre el impacto de los conflictos armados en el derecho a la educación.

Sus fotografías nos sitúan ante dos realidades aparentemente distantes, pero conectadas por una misma preocupación: aquello que permanece cuando el acontecimiento deja de ocupar titulares.

Lo que queda después del fuego

Brais Lorenzo lleva quince años documentando los incendios forestales en Galicia. Su trabajo Tierra quemada, reconocido por World Press Photo 2026, recoge las consecuencias de algunos de los episodios más graves de la historia reciente de la comunidad, especialmente en la provincia de Ourense. No es un territorio que observe desde fuera: el fotógrafo nació y creció en un entorno donde el fuego forma parte de la experiencia cotidiana.

«Nací un poco entre incendios», explica. Recuerda las avionetas que sobrevolaban la zona, los terrenos quemados alrededor de los campos de fútbol y la presencia recurrente de los incendios en las noticias de cada verano. Con los años, sin embargo, aquella familiaridad dio paso a una preocupación creciente. Lorenzo ha sido testigo de cómo estos episodios han ido adquiriendo una capacidad destructiva cada vez mayor, hasta convertirse en un problema estructural que ya no puede entenderse como una sucesión de accidentes estacionales.

En su mirada, el fuego no puede separarse de otros fenómenos que afectan al territorio: el cambio climático, el abandono rural, la despoblación y la transformación de los usos tradicionales del monte. La acumulación de biomasa, los monocultivos forestales y la pérdida de un paisaje diverso contribuyen a crear escenarios donde las llamas pueden propagarse con mayor facilidad y amenazar directamente a las poblaciones.

Pero detrás de la dimensión medioambiental hay también historias humanas. Bomberos forestales que trabajan en condiciones difíciles, personas mayores obligadas a abandonar sus viviendas, aldeas arrasadas y comunidades que ven desaparecer parte de su patrimonio natural, material y cultural. Lorenzo insiste en que documentar los incendios implica acercarse a quienes sufren sus consecuencias, no limitarse a registrar la espectacularidad de las llamas.

En nuestra conversación, el fotógrafo comenta sobre una cuestión que considera todavía insuficientemente documentada: lo que ocurre después del incendio. La recuperación de los territorios y las aldeas, el tiempo que necesita el paisaje para regenerarse y las redes de voluntariado y ayuda que se organizan para afrontar las consecuencias de la catástrofe.

Durante los incendios de 2025, la magnitud de la emergencia llegó a desbordar la capacidad de respuesta de los servicios de extinción y de las administraciones en determinados lugares. En esas circunstancias, fueron los propios vecinos quienes tuvieron que enfrentarse al fuego con sus medios. Lorenzo reconoce en esa reacción una expresión de la cultura comunitaria gallega y de una relación histórica con el territorio.

«El poder de la gente», resume al hablar de esa capacidad de organización. Una solidaridad que no debería ocultar la necesidad de medidas políticas para proteger las zonas rurales, favorecer que la población permanezca en ellas y recuperar una relación más equilibrada con el entorno.

Su trabajo no se limita, por tanto, a mostrar el desastre. También intenta explicar las condiciones que lo hacen posible y las vidas que quedan expuestas a sus consecuencias. Porque, como recuerda el fotógrafo, nadie está completamente a salvo de una problemática que afecta cada vez a más territorios.

Una generación a la que se le arrebata el futuro

Si en Galicia el fuego amenaza la continuidad de comunidades enteras, en los territorios atravesados por conflictos armados la violencia puede interrumpir algo tan fundamental como el acceso a la educación.

Ese es el punto de partida de Educación secuestrada, el proyecto de Diego Ibarra Sánchez, otro de los fotógrafos españoles reconocidos en esta edición. Desde hace más de quince años, Ibarra documenta cómo las guerras afectan a las escuelas, a los estudiantes y a las posibilidades de futuro de toda una generación. Su trabajo se ha desarrollado en distintos países, entre ellos Pakistán y Líbano, donde reside desde hace más de doce años.

La pregunta que atraviesa su proyecto va más allá de lo que sucede durante una batalla: ¿qué queda después de una bala, de una destrucción o de una ocupación? ¿Cómo reverberan en el tiempo las consecuencias de la guerra? ¿Qué sucede cuando una generación pierde la posibilidad de educarse y un derecho fundamental acaba convertido en un privilegio?

Para Ibarra, la escuela debería ser un espacio protegido de cualquier conflicto. Sin embargo, recuerda que algunos países que han firmado la Declaración de Escuelas Seguras siguen permitiendo que centros educativos sean utilizados como bases de entrenamiento o instalaciones de tropas regulares e irregulares. Lugares destinados a la infancia terminan así incorporados a la lógica militar.

Su trabajo intenta mostrar las consecuencias de esa contradicción. No solo los edificios destruidos, sino también las oportunidades perdidas, las trayectorias interrumpidas y las vidas de quienes deben crecer en contextos donde estudiar deja de ser algo garantizado.

El fotógrafo entiende la imagen como un puente entre personas que, de otro modo, podrían quedar reducidas a cifras en los medios de comunicación. Pero también es consciente de la dificultad de generar empatía cuando las realidades retratadas parecen lejanas. La fotografía debe acercar al espectador a esas experiencias y, en ocasiones, sacarlo de su zona de confort.

En ese propósito hay también una posición ética. Ibarra rechaza las narrativas simplificadoras que dividen los conflictos entre buenos y malos, entre un bando y otro. Ese blanco y negro absoluto no existe en la realidad que, haciendo un símil con la fotografía, está compuesta por una escala de grises. En las guerras, sostiene, quienes pagan las consecuencias son fundamentalmente los civiles, mientras que las atrocidades pueden producirse desde distintos lados. La responsabilidad del fotoperiodista consiste en informar sin ponerse al servicio del poder ni acomodar la realidad a un relato predeterminado.

Tampoco le convence la expresión «dar voz a los sin voz». Prefiere hablar de contar historias después de haber establecido una relación de confianza con sus protagonistas. La fotografía no reconstruye una escuela ni devuelve a un niño los años de educación perdidos, pero puede contribuir a que esas experiencias no permanezcan invisibles.

En un entorno donde las imágenes se suceden a una velocidad que dificulta incluso recordar qué hemos visto unas horas antes, Ibarra reivindica la necesidad de crear fotografías que permanezcan en la memoria y sigan generando preguntas.

Aprender a mirar en tiempos de desinformación

Las historias de Lorenzo e Ibarra muestran dos dimensiones de una misma realidad: las crisis no desaparecen cuando dejan de ser noticia. Sus consecuencias se prolongan en el tiempo y afectan a personas, comunidades y generaciones que rara vez ocupan el centro de la atención mediática. Tenemos ejemplos inmediatos: la avalancha de información, imágenes y posicionamientos al iniciar los conflictos de Ucrania y de Gaza, que luego de ese pico inicial pasan a casi normalizarse en el imaginario global, cuando para sus protagonistas continúa siendo un infierno diario.

Esa voluntad de mirar más allá del acontecimiento inmediato conecta con una de las preocupaciones centrales de World Press Photo: la credibilidad de las imágenes en un momento de proliferación de contenidos y creciente facilidad para manipularlos.

Marta Echeverría, comisaria de la exposición y representante de la Fundación World Press Photo, explica que la organización incorporó hace más de una década un proceso de verificación con especialistas forenses e investigadores. La revisión no se limita a comprobar las fotografías: también alcanza los textos y pies de foto que acompañan a los proyectos, tanto en la web como en las exposiciones y materiales de comunicación.

La dimensión de esta tarea resulta significativa. En la edición de 2026 participaron 3.747 fotógrafos, con más de 57.000 imágenes presentadas. De ese conjunto fueron seleccionados 42 fotógrafos ganadores. Según Echeverría, 31 de ellos son fotógrafos locales de las regiones que documentan, una apuesta por favorecer perspectivas cercanas a las realidades retratadas.

Sílvia Omedes, directora de la Fundació Photographic Social Vision y miembro del jurado de esta edición, insiste en que la verificación es especialmente importante en un contexto en el que la inteligencia artificial y las herramientas digitales han complicado la relación entre fotografía y verdad. Durante el proceso de selección, explica, se descartaron proyectos en los que algunas imágenes habían sido alteradas por sistemas automáticos de los dispositivos utilizados para capturarlas, que podían completar información inexistente.

La cuestión, sin embargo, no se limita a la tecnología. El propio Diego Ibarra advierte de que la manipulación puede comenzar mucho antes de que intervenga una inteligencia artificial: también existe cuando el fotógrafo fuerza una escena, construye una situación que no ha sucedido o utiliza a las personas retratadas para servir a sus propios intereses. La responsabilidad de quien documenta una historia no desaparece detrás de ninguna herramienta.

Para Omedes, una fotografía destacada no es únicamente aquella que consigue captar nuestra atención por su potencia visual. También debe ser capaz de interpelarnos, generar preguntas y mantener un diálogo con quien la observa. Una imagen importante no se agota en el impacto de los primeros segundos: continúa trabajando en nuestra memoria.

Esta dimensión educativa ocupa un lugar relevante en la exposición. El año pasado, más de 7.000 escolares visitaron la muestra en Barcelona. La fundación desarrolla programas con centros educativos y docentes para trabajar la lectura de imágenes, el contraste de fuentes y el pensamiento crítico. Una labor que cobra especial sentido cuando la circulación de fotografías manipuladas y contenidos engañosos amenaza con debilitar nuestra capacidad para distinguir entre información y ficción.

Mirar para no olvidar

La edición de este año también recoge otras historias que amplían el mapa de preocupaciones del mundo contemporáneo. La fotografía del año, Separated by ICE, de la estadounidense Carol Guzy, documenta la separación de familias durante los arrestos realizados por agentes de inmigración en los tribunales federales de Nueva York. La crisis climática aparece en proyectos sobre México, Filipinas y Galicia; mientras que el argentino Pablo E. Piovano aborda las consecuencias humanas de los agrotóxicos y la fotógrafa Sanna Sjöswärd retrata la experiencia de una mujer con anorexia.

En conjunto, las imágenes componen un panorama de conflictos, abusos de poder, desigualdades y transformaciones que atraviesan distintas geografías. Pero quizá su principal valor no esté únicamente en la diversidad de temas que reúnen, sino en la posibilidad de establecer conexiones entre ellos: entender que detrás de cada fotografía hay una historia que continúa incluso cuando dejamos de mirarla.

World Press Photo vuelve al CCCB por vigésimo segundo año consecutivo, de la mano de la Fundació Photographic Social Vision, que celebra su 25 aniversario. La muestra puede visitarse hasta el 13 de diciembre y cuenta con una audioguía con testimonios de los propios fotógrafos, una oportunidad para acercarse a las historias desde la experiencia de quienes las han documentado.

Al final, tanto Brais Lorenzo como Diego Ibarra coinciden en algo que va más allá de sus respectivos proyectos. Fotografiar no significa simplemente estar presente cuando ocurre una tragedia. Implica permanecer, investigar, comprender y asumir la responsabilidad de contar lo que otros quizá preferirían que no viéramos. Porque el fuego puede apagarse, las batallas pueden terminar y las noticias pueden desaparecer de nuestras pantallas. Pero las consecuencias siguen ahí. Y quizá una de las tareas más necesarias del fotoperiodismo sea precisamente recordarnos que no deberíamos dejar de mirar cuando el resto del mundo ya ha pasado a otra cosa.